北京时间7月1日，洛杉矶湖人在休赛期的引援争夺战中遭遇了一记重击——自由球员后卫马库斯·斯马特同意与休斯顿火箭签下一份2年1300万美元的合同，其中第二年为球员选项。ESPN的查拉尼亚率先报道了这一消息。这位曾在湖人队凭借强硬防守赢得球迷喜爱的后卫，最终选择重投昔日恩师乌度卡的怀抱。

湖人在这个夏天并非一无所获。他们刚刚用一份4年1.85亿美元的续约合同留住了奥斯汀·里夫斯，稳住了球队的后场框架。然而，自由球员市场的残酷之处在于，你不可能留下所有人。当火箭队向斯马特递出报价时，这支拥有17座总冠军奖杯的豪门发现自己处于下风——32岁的斯马特最终选择了那个让他无法拒绝的合同和更明确的后场角色。

斯马特加盟湖人，东契奇是幕后的重要推手。早在上个休赛期之前，东契奇就曾积极招募这位前年度最佳防守球员。在东契奇看来，斯马特在防守端的贡献和高球商的进攻打法，能完美适配湖人的体系。湖人没有让东契奇失望，他们签下了斯马特。这位前凯尔特人后卫在湖人的第一个赛季打得相当不错：他频繁扮演着全场紧逼的防守者角色，在进攻端也能适时给予回应。整个赛季出战62场比赛，斯马特场均贡献9.3分、3.0次助攻和1.4次抢断，投篮命中率39.5%，三分命中率33.1%。

这组数据算不上华丽，但斯马特的价值从来不是基础数据栏能完全体现的。他用一次次倒地拼抢、全场领防和对球权的拼命争夺，迅速成为湖人球迷的宠儿。当球队需要能量时，斯马特总能从替补席站起来改变比赛的基调。湖人当然想留下他，但火箭提供的是一份附带球员选项的两年合同，既是经济上的保障，也是角色上的承诺——乌度卡曾在凯尔特人执教斯马特，两人有着深厚的合作基础。对斯马特而言，在32岁的年纪拿到这样一份合同，同时在熟悉的体系里获得重要角色，这个选择并不难做。

失去斯马特，湖人的后场轮换出现了一个缺口。目前球队仍在自由球员市场上寻找补强目标，据报道，湖人已经将目光投向了一位价值6800万美元的鹈鹕防守悍将，同时也有消息称他们有意出价争取一位身价6000万美元的内线篮板手。东契奇已经向管理层发出了明确的信号，他希望球队继续补强阵容。这个夏天，湖人的操作远远没有结束。